【三葉虫の一種「ディケロケファリナ」】

　国立科学博物館の地球館の中で、今の筆者にとっていちばん見応えがあるのが、地下２階の「地球環境の変動と生物の進化ー誕生と絶滅の不思議ー」かも知れない。古生代から新生代まで、恐竜を除いて、古生物の貴重な化石がずらりと並んでいる。これまで数々の自然系の博物館を見てきたが、質量共に、さすが「国立」と思う展示だ。

　まず目に飛び込んでくるのが「三葉虫」の壁だ。壁一面に三葉虫の化石が展示されている。「目」ごとに分けられて並んでいる。その中でひときわ大きいのが「アサフス目」の「ディケロケファリナ」だ。
　三葉虫は古生代の「海の王者」と呼ばれるほどに繁栄したが、２・５億年前の古生代末には子孫を残すことなく絶滅したと、説明板にはあった。

【三葉虫の化石がずらりと並ぶ】

　魚類の展示も面白い。５・３億年前のカンブリア紀前期に魚類が現れた。さまざまな化石が展示されていたが、その中でも美しかったのが、白亜紀の化石。ノコギリザメ目の「レバノプリスティス」とエイ目の「リノバトス」が重なり合った化石だ。レバノンの産出だった。

【「レバノプリスティス」と「リノバトス」】

　次いで、両生類。３・７億年前のデボン紀後期に、両生類は背骨を持つ動物のうち、最初に陸上に進出した。ペルム紀前期の両生類である「スクレロケファルス」の化石が、ほぼ全身を残していて、なんとも感慨深い。
　その後に、「哺乳類と爬虫類はともに両生類から進化した姉妹である」との説明がつく。

【「スクレロケファルス」】

　新生代に入り、哺乳類のさまざまな化石が並ぶ。大きなゾウ類の全身骨格標本がならんだあとに、とてつもなく大きな全身骨格標本が展示されていた。「パラケラテリウム」と言う。漸新世（３８００万年前から２４００万年前まで）の後期に生きた動物で、この化石はカザフスタンから産出した。奇蹄目とあるからウマやサイ、バクの仲間なのだろう。首が長く、堂々とした体格だ。

【「パラケラテリウム」】

　「新たな食の開拓者」と題して、「海藻に目をつけて暮らした史上初の哺乳類」の化石も数種が展示されていた。上から吊されているので、最初はなんだか分かりにくかったが、よく見ると、その１種は束柱類の「パレオパラドキシア・レペニンギ」ではないか。「パレオパラドキシア・タバタイ」は国立科学博物館日本館を初め、各地で見てきたが、「レペニンギ」は今回、初めて気がついた。「タバタイ」に比べて、一回り大きい感じだ。泳ぐ姿で組み立てられていた。時代は１５００万年前の中新世中期、分布は北太平洋沿岸（中緯度）とだけあった。化石の産出地は示されていなかった。

【「パレオパラドキシア・レペニンギ」の全身骨格標本】

　ほとんど最後、という場所に驚くものが展示されていた。「マンモスの骨を利用した住居」だ。
　説明板によると、人類が寒冷地へ本格的に進出するためには、機能的な住宅の建設技術が必要条件だった。ウクライナを中心に、３万から１万年前のマンモスの骨を利用した住居跡が数多く見つかっている。なかでも、約１万８千年前のメジリチ遺跡第１号住居では、９５個の下顎骨を初め、４００にものぼる骨が使用されていた。展示はこの遺跡の例をモデルに部分的に復元したとあった。
　人間の知恵というものの奥行きに驚くとともに、どれほどの数のマンモスが狩られたのだろうかと想像した。早く平和になって、この遺跡の実物をぜひ見たいものだと思った。

【マンモスの骨を利用した住居の復元模型】

　　　　　　　　　　　　　　（取材・２０２６年１０月１０日）

国立科学博物館メモ

〒110-8718　東京都台東区上野公園7ｰ20
ハローダイヤル　050-5541-8600

休館日
毎週月曜日（日・月曜日が祝日・休日の場合は火曜日）1212月28日から1月1日
くん蒸期間（6月下旬ごろ）
午前9時から午後5時まで（入場は午後4時半まで）

常設展入館料
一般・大学生630円　
小・中・高校生
並びに18歳未満と
65歳以上
障害のある方とその付き添いの方1名は無料

　　　　　　　　　　　（館内ガイドによる）