【日本地質学発祥の地の碑】

　埼玉県立自然の博物館の前には、もう一つ重要なものがある。「日本地質学発祥の地」の碑だ。１９９３年に日本地質学会発足１００周年などを記念して建立された。
　この博物館のある長瀞は、有名な景勝地だが、地質研究の地でもあった。１８７８年に、東京帝国大学の初代地質学教室教授のナウマン博士が訪れて以来、多くの研究者がこの地を訪れている。１９１６年には宮澤賢治も岩石や地質を見学するためにやってきたという。

【「メガロドン」の復元模型】

　もう一度博物館内に入ろう。天井から大きなサメの模型が展示されていた。「カルカロドン　メガロドン」と表記されていたが、現在では、この表記はどうなのだろう。属名はともかく、「メガロドン」には変わりないので、「メガロドン」と書く。
　館内にある説明によると、約２３００万年前から約４００万年前に世界の暖かい海に生息した巨大なサメだ。埼玉県では、深谷市菅沼の荒川河床にある約１１００万年前の地層から、１９８６年に歯の化石７３本がまとまって発見された。その歯の化石をもとに、現生種のホホジロザメを参考に復元した巨大なアゴと、化石の前歯から推定した体長12メートルの巨大な生体の復元模型だ。復元模型は２階に上がって見た方が、じっくりと見ることができる。

【「メガロドン」の顎の復元模型】

【メガロドンの歯７３本】

　怖ろしかったのはむしろ、こうした模型より実物の歯だった。とにかく大きい。前歯から奥歯まで揃っているが、大人の女性の拳ぐらいはある歯が並んでいた。どれも鋭く尖っていて、かじられたらいかにも痛そうだった。
　「メガロドン」については、同一個体のものと思われるうろこ化石も残っていた。大きさは１ミリ未満と、体と比べてとても小さい。このうろこ化石を用いた研究で、「メガロドン」の泳ぐ速度は時速２キロ前後（０・９～３キロの範囲）と推定された。普段は比較的ゆっくりと遊泳していたと考えられるという。

【ガリミムス・ブラツスの全身骨格】

　展示室の奥では、意外なものに出会った。「ガリミムス・ブラツス」の全身骨格だ。モンゴルの白亜紀後期から産出したものだ。現在の群馬県神流町で１９８１年に発見された「サンチュウリュウ」（愛称）が、当初、「ガリミムス」もしくはその仲間ではないかと考えられたことの縁なのだろうか。立派な全身骨格だ。「サンチュウリュウ」が出土した「山中地溝帯」は秩父盆地の西の端から、長野県佐久穂町にまで細長く分布している。主に白亜紀前期の化石が見つかっており、秩父でも恐竜の化石がでる可能性はあるはずだ。
　恐竜の話が久しぶりに出てきた、我ながらほっとした。

【アケボノゾウの全身骨格とアケボノゾウの足跡の化石】

　その手前には、埼玉県狭山市から出土した「アケボノゾウ」の全身骨格と、埼玉県入間市野田から見つかった「アケボノゾウ」の足跡化石(模型)が並べて展示されていた。同じ展示するにしても、このような形で展示しているのは、楽しいと感じた。

（取材：２０２６年４月２９日）

埼玉県立自然の博物館

〒３６９-１３０５　埼玉県秩父郡長瀞町長瀞１４１７－１
電話　0４９４ｰ６６ｰ０４０４
休館日　
月曜日（祝日、振替休日、ゴールデンウィーク、１１月１４日、７月・８月の月曜日は開館）
年末年始（１２月２９日から翌年１月３日）
午前９時から午後４時半まで（入館は午後４時まで）
７月・８月は午後５時まで（入館は午後４時半まで）

入館料
一般　　　　　　　　２００円
高校生・大学生　　　１００円
中学生以下無料。

　　　　　　　　　　　　　　（博物館入館のしおりによる）