湯本第６坑人車坑々口に昭和への感慨（いわき市石炭・化石館⑤）

2026.05.14

【トクソケリス】

　いわき市石炭・化石館にはまだまだ、興味深い展示がある。外国産の化石の展示も少なくないのだが、やはりいわき市自体が国内有数の化石産出地ということが大きいのだろう。

　時代も種類もバラバラに紹介すると。
　１階ではまず、「トクソケリス」の化石が美しい。白亜紀後期のものでアメリカから産出した。中生代の代表的なウミガメ化石だ。
　「マメンチサウルス」の手前に吊されているのが、「ミンククジラ」の全身骨格標本。やはり、大きい。
　翼竜の「アンハングエラ」の全身骨格標本が止まった形で展示されていた。白亜紀後期のものでブラジルで産出した。他の博物館では吊されて展示されていることが多いので、この形は珍しく感じる。頭、そして歯が大きい。
　２階では、「炭獣（たんじゅう）類」が紹介されていた。石炭のもとになった植物が生い茂っていた時代に生息していた動物。今ひとつ説明がよく分からないが、復元図はイノシシによく似ている。いわき市では１９５７年に臼歯の化石が炭鉱の石炭層近くで発見され、「ツチヤタンジュウ」と名付けられたという。

【湯本第６坑人車坑々口】

　展示の後半は、石炭関係だ。さらにその後半の模擬坑道の中の展示はわかりやすくて面白い。石炭という資源をなんとか生かせないものかとしみじみ思う。
　途中で館外施設の、「昭和の杜六抗園」があった。少し階段を上るが、ぜひ多くの人に見て欲しい施設だ。
　説明板によると、１９４７年８月５日、昭和天皇がこの地を訪れられた。炭鉱の坑外施設をご見学のあと、「湯元第六抗人車抗」から人車で入抗され、坑口より１４００メートル、海水準下４００メートルで降りられ、坑道内を歩かれたあと坑内作業員約１５０人とお会いになり、激励し、お言葉をかけられた、とある。

　その入り口と復元された人車が展示されていた。そのシンプルな姿にびっくりする。木製のそれこそ小学校の机と椅子を並べて斜めにしてつなげたような人車だ。
　海水準下４００メートルというのも想像を超える深さだ。模擬坑道は「地下約６００メートル」という設定だが、小心者の筆者などけっこう怖く感じたものだ。１９４６年１月１日に「人間宣言」をしたあとの、昭和天皇の「お覚悟」とでもいうべきものを筆者は感じた。この施設が実は、このいわき市石炭化石館で一番、感慨にふけった場所だった。なお、炭鉱の名前は、説明板により「湯元」と「湯本」の２種類だった。どちらが正しいのだろうか。