ジュラ紀前期の恐竜足跡の化石を展示（長野県・小谷村郷土館①）

2026.07.12

【中生代ジュラ紀の恐竜の足跡】

　小谷（おたり）村は長野県の北西端にある。すぐ、北側が新潟県糸魚川市だ。「塩の道」やスキー場でも有名なところだが、ここでも恐竜の足跡の化石が見つかっている。しかも見つかったのは、約１億９０００万年前の中生代ジュラ紀前期の来馬（くるま）層群と呼ばれる地層だから、日本最古といっていいのだろう。

　その足跡の化石の実物と、レプリカが展示されているのが、「小谷村郷土館」だ。明治初期に建てられた茅葺き入母屋造りの民家で、村役場として使われてきたが、１９７３年に郷土館として改修された。その後、１９９９年に再改修されている。

　恐竜足跡化石は、その郷土館に入ってすぐのところに置かれていた。手前に、３本の指がはっきりと分かる３つの足跡の化石の実物切り出し標本。その裏側には垂直の岩盤に確認された６つの足跡すべてを、レプリカにして展示している。標本の足跡は、確かにくっきりと分かるが、レプリカの方は光線の加減もあってか、少々、分かりにくかった。

【恐竜の足跡が確認された岩盤のレプリカ】

　説明板や小谷村教育委員会の「恐竜足跡化石調査報告書」（２０００年２月２９日発行）によれば、１頭の恐竜の歩行跡の可能性が高い、とある。足跡は長さが２０センチ前後、幅が１７センチ前後。基本的に３本指で、尖った爪あとも確認されている。小型の獣脚類の足印と考えられる、とある。

　この足跡化石が発見されたのは１９９４年１０月１９日。長野市立博物館の畠山幸司学芸員と吉田幸文専門主事が、来馬層群で植物化石を採集する目的で小谷村土沢（つんざわ））流域を調査中に林道脇の露頭から発見した。
　雪崩などによる破壊を防ぐ目的で、早急に保存のための処置を執る必要がある、と専門家から指摘されたが、１９９５年７月１１日の集中豪雨災害で、小谷村全域で深刻な被害が出たほか、化石が見つかった場所への林道が寸断されてしまった。そのため、発掘調査の実施が遅れ、実際に調査されたのは１９９７年９月だった。その後、レプリカの作成が行われ、翌１９９８年９月に足跡化石の一部が切り出され、保存処置が施された。
　説明板によれば、足跡が発見された岩盤は、表面は苔に覆われ草木が垂れ下がり、岩の中に根が入り込んだもろい状態だった、という。添付された写真を見ても、よく見つけたものだと思う。