シーラカンスについて詳しく説明、魚類の貴重な化石をいくつも展示（いのちのたび博物館＝北九州市立自然史・歴史博物館⑤）

2026.07.22

シーラカンスについて詳しく説明、魚類の貴重な化石をいくつも展示（いのちのたび博物館＝北九州市立自然史・歴史博物館⑤）

【マウソニア】

　いのちのたび博物館は魚類について、詳しく展示している。
　説明板によると、魚類の最も古い記録はカンブリア紀前期に出現した「無顎類」だ。デボン紀（約４億１６００万年前～約３億５９２０万年前）になると、魚類のすべてのグループが出現する。デボン紀は「魚類時代」とも呼ばれるほど、魚類が多様性に富む時代だった。無顎類、板皮（ばんぴ）類、軟骨魚類、棘魚（きょくぎょ）類、条鰭（じょうき）類、肉鰭（にくき）類だ。板魚類はデボン紀の終わりに、棘魚類はペルム紀に絶滅した。

【シーラカンスのコーナー】

　肉鰭類には、シーラカンスやハイギョなどが含まれる。そのシーラカンスについて、この博物館ではわざわざ小さなコーナーを用意して詳説していた。

　「シーラカンス」とはそもそも、種名ではない。シーラカンス目に属する魚類の総称だ。化石種も現生種も含んでいる。
　デボン前期に現れた魚で、中生代白亜紀末に絶滅したと長く考えられてきた。２億年ほど前の三畳紀には２９種、ジュラ紀には２１種いた。現在種は海に棲んでいるが、かつては淡水に棲む種もいた。
　現生種は２種だけだ。最初に見つかったのは１９３８年。南アフリカのイーストロンドンにある博物館の学芸員がトロール網で捕獲された魚の中に奇妙な魚がいることを発見し、博物館で剥製として保存した。その魚の鑑定を南アフリカのローズ大学のＪ.L.B.スミス博士に依頼し、この魚がシーラカンスであることが分かった。翌年に、発見者と発見場所にちなんで「ラティメリア・シャルムナエ」と学名が付けられた。
　次に現生種が発見されたのは１９９７年。米国人のマーク・アードマンによって、インドネシアのマナドの魚市場で目撃された。９８年になって、ホロタイプとなる標本が捕獲され、９９年に新種として発表された。学名は「ラティメリア・メナドエンシス」だ。
　メキシコの浅い海に棲んでいたシーラカンスの祖先は、深海に移り棲んだことで白亜紀末の大絶滅を生き延びた。その後、インドア大陸の北上と共に、深海に棲んでいたシーラカンスは西と東に分けられ、別々の種に分かれた。２種のシーラカンスは、インド洋の生い立ちと深い関係がある。

【シーラカンスの魚拓】

【パルナイバイア】

　シーラカンスはまた、卵胎生であることも記されていた。
　化石としては、白亜紀前期のシーラカンスである「マウソニア」の全身化石が展示されていた。シーラカンスの中では最大で全長３メートルを超えるものもいた。しかし、発見されている化石の多くは頭部の骨やその一部で、全身が保存されているのは、世界でもこの標本だけだと誇らしく飾られていた。ブラジルのセアラ州アラリベでの産出だ。
　ジュラ紀のシーラカンスである「パルナイバイア」の化石も展示されていた。ブラジルのパルライバ州で産出した。この種の完模式標本で、見た目も大変美しいものだった。
　珍しいものとしては、シーラカンスの魚拓が展示されていた。１９８１年１２月３１日にグランドコモロ諸島で捕獲されたシーラカンスで、８２年３月１５日に国立科学博物館分館で解剖される前に、東洋近代美術研究所の田口道夫さんによって魚拓にとられた。