【松花江マンモス】

　ミュージアムパーク茨城県自然博物館は茨城県西部の坂東市にある。常磐自動車道谷和原インターから自動車で２０分強だ。
　展示場に入った途端、「オッ」と声が出た。大きい。マンモスの全体骨格標本はこれまでもあちらこちらで見てきたが、これはとりわけ大きい。説明板を見ると、「松花江マンモス（複製）」とある。中国の内蒙古で１９８０年に発見された。体長９・１㍍、最大高５・３㍍と書かれていた。３万４０００年前ごろの最後の氷期に生きていた。

【ヌオエロサウルスの頭と首】

　次に見えてきたのが、これまた大きな竜脚類の全体骨格標本（複製）だ。「ヌオエロサウルス」（ヌーロサウルスと呼ばれることもある）と説明板にある。全長２６メートル。１９８５年に中国の内蒙古のゴビ砂漠で発見された、ただ、この恐竜の記載論文はまだ発表されていないため、正式な学名はまだ決まっていないらしい。大きすぎて、うまく写真にとらえることができなかった。

【「ダンクルオステウス」の復元模型】

　さらに進むと迫力ある巨大な魚の模型が吊されていた。
　北米や北アフリカで見つかっている古生代デボン紀後期の「ダンクルオステウス」だ。頭部が大きい。後半部はなんだか小さい。東部周辺以外の骨格は、化石に残りにくい軟骨であったため、情報がないのだそうだ。推定される体長は約８メートルから４メートルと研究者によって大きな幅がある。

　中庭には、「ダイオウイカ」の実物大模型も置かれている。胴体の長さ２・７メートル、全長約２２メートルだそうだ。
　サメといえば、「メガロドン」の顎の複製も置かれている。米国の中新世のものだ。顎の大きさから見て、全長は１５メートルはあったと推測されている。茨城県では２００６年に、この巨大ザメの化石も発見されている。５６本の歯と脊椎骨４個が見つかっている。

　最後に大きなものとしては生きた「ダイオウグソクムシ」が展示されていた。説明板によれば、ダンゴムシと同じ等脚類に属していて、世界最大級、大きいものでは４０センチを超すそうだ。暗くて冷たい水深２００～１０００メートルの海底にすんでいる。
　閉ざした箱の中に入れられていて、小さな扉を開けて見るようになっている。扉を開けると、大きなダンゴムシの親分のような生物がじっとしていた。「よく見ると動くかも？」とあったが、筆者が見ている間は少なくとも動かなかった。
　まさかここで見られるとは思わなかった。

【ティラノサウルスの全身骨格標本。原標本はカナダのロイヤルティレル博物館にあり、「ブラック・ビューティー」と呼ばれている】

【ティラノサウルスの全身骨格標本】

（取材：２０２６年２月２６日）

ミュージアムパーク茨城県自然博物館メモ

〒３０６-０６２２　茨城県坂東市大崎７００
電話　０２９７ｰ３８ｰ２０００
休館日　
毎週月曜日（月曜日が祝日の場合は、翌日以降）
年末年始（１２月２８日～１月１日）
午前9時半から午後５時まで（入館は午後4時半まで）
入館料（通常時）
一般　　　　　６１０円
満７０歳以上　３００円
高校生　　　　３８０円
小・中学生　　１１０円
小中高生の入館無料日　毎週土曜日（ただし、春、夏、冬休み期間中は除く）
満７０歳以上の入館無料日　１月４月７月の第３土曜日
　　　　　　　　　　　　　９月１５日～９月２１日
　　　　　　　　　　　　　　（利用案内による）