【アロサウルスの全身骨格標本】

　「アロサウルス」の骨格標本が誇らしげに飾られていた。東京･上野の国立科学博物館。常設展･地球館の１階展示「地球史ナビゲーター」に入ったところだ。
　常設展を見るのは久しぶりだ。特別展を見に行くと、それだけでもう「お腹いっぱい」になってしまい、常設展をゆっくりと見る余裕は、体力的にも精神的にもなくなってしまう。それではあまりにももったいないので、今回改めて常設展だけを見に行った。常設展だけでも、恐竜は盛り沢山だ。

【違う方向から見たアロサウルスの全身骨格標本】

　展示説明によると、「アロサウルス」はジュラ紀後期（約１億５０００万年前）の恐竜だ。頭部以外の大部分は、米国・ユタ州で掘り出された実物化石で、小川勇吉さんから同館に寄贈された。１９６４年に日本初の恐竜骨格として同館で公開された。

　おぼろげではあるが、子どものころにも見た記憶がある。ただし、その頃と今では、骨格の組み立て方が違っているようだ。

　１階の展示では、恐竜関係は他に「始祖鳥（アーケオプテリクス）」や三畳紀後期の「エオラプトル」のそれぞれ化石があるぐらい。しかし、「種とは何か？」「生物多様性とは何か？」などと、興味をひく展示が多い。
　２階、３階も見逃せないほど面白いのだが、今日はさっと済ませて地下１階に。「地球環境の変動と生物の進化」のコーナーで、副題として「恐竜の謎を探る」とある。中には、恐竜の全身骨格標本が十数体並ぶ。恐竜の基本がおおよそ学べそうだ。全体に展示の格調が高いな、と感じた。

【「中世代最後の日」の展示。左がK /Pg地層復元模型、右が実物】

　ここで何よりも、筆者の興味をひいたのが「中生代最後の日」の展示だ。説明によると、「６６００万年前のある日、現在のカリブ海あたりにあった浅い海に、直径約１０キロの隕石が衝突した。小天体と地表の破片は大気圏に巻き上げられ地球全体を覆った。その結果、数多くの生物が絶滅する「大量絶滅」が引き起こされた。中生代に繁栄した恐竜も、鳥類を残して絶滅してしまった」とある。その時期を示すのが、展示されていた「K/Pg地層復元模型」。約６６００万年前前後の、米国・コロラド州デンバー近郊の地層を三次元計測し、そのデーターを元に精密に再現したものだそうだ。その右側には、その路頭を剥ぎ取った実物も展示されていた。どちらも赤い矢印で示されているのが境界だ。

　恐竜絶滅に関しては、中公新書「恐竜大絶滅」（土屋健著、２０２５年５月２５日発行）がとてもわかりやすかった。同書を読んで、この境界部分を見るとなんとも深い感慨に捕らわれる。人類が核戦争で滅んだとしたら、どんな風に地層に残るのだろうか。それともそもそも地球自体が滅んでしまうのかも知れない。

　同館の展示のなかにはこんな言葉も記されていた。「人類の歴史は６００万年。恐竜には１億６５００万年の歴史がありました」。そんな栄華を誇った恐竜が、あっけなく絶滅してしまったとは。

【国立科学博物館】

【国立科学博物館。上野駅から歩いて手前が特別展、奥が常設展の入り口だ】

（取材：２０２６年１月１５日・５月２日）

（館内ガイドによる）